Communications stratégiques

La lecture : L'aventure de toute une vie pour un astronaute canadien

Texte original anglais publié par Catherine Fortin Major
Ottawa Citizen

Le lundi 28 aoà»t 2006

Au cours des prochains jours, l'astronaute Steve MacLean s'envolera pour une deuxième fois dans l'espace, à  bord de la navette spatiale Atlantis. Pendant cette mission qui le mènera à  bord de la Station spatiale internationale, Steve MacLean deviendra le premier Canadien à  manoeuvrer le Canadarm2 depuis l'espace et le deuxième Canadien de l'histoire à  réaliser une sortie extravéhiculaire (EVA).

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S'il vous arrivait de croiser Steve MacLean dans une bibliothèque publique près de chez vous, vous ne pourriez probablement pas deviner qu'il est physicien de laser accompli et astronaute professionnel. Son choix de carrière pourrait màªme en surprendre plus d'un puisque sa personnalité et son goà»t de la littérature vont à  l'encontre du stéréotype qui dépeint les scientifiques comme étant des personnes introverties et très absorbées par leur travail. En fait, Steve MacLean attribue sa passion pour les sciences au sens de l'aventure que la lecture lui a insufflé dès son plus jeune à¢ge. « On commence avec un livre et, au fil des ans, cela devient l'aventure de toute une vie », dit-il.

Steve MacLean soutient que ce sont ses nombreuses visites à  la Bibliothèque publique d'Ottawa, o๠il a découvert des oeuvres telles que l'àZle au trésor, Sinbad le marin ou Un homme parmi les loups, qui l'ont amené à  vouloir réaliser des choses spéciales et significatives à  l'à¢ge adulte. Il poursuit en disant que la lecture lui permet d'avoir une vue d'ensemble sur les événements de la vie et de mieux comprendre les différentes cultures et les divers points de vue.

« La lecture a eu un impact majeur sur l'orientation de ma carrière », de dire Steve MacLean. « Et je trouve que les gens qui lisent beaucoup, màªme parmi les scientifiques et les ingénieurs chevronnés de l'Agence spatiale canadienne, sont très souvent les gens les plus intéressants ».

Contrairement à  bon nombre de ses collègues, Steve MacLean admet que son désir de devenir astronaute n'émane pas de sa jeunesse. En fait, ce sont plutà´t certains de ses collègues scientifiques qui l'ont encouragé à  poser sa candidature au Programme spatial canadien, en 1984. Lorsque Steve n'était pas à  la bibliothèque, il passait la majeure partie de son temps au gymnase, ce qui lui a permis de se tailler une place au sein de l'équipe nationale de gymnastique. Un jour, il s'est demandé s'il ne pouvait pas exceller en autre chose s'il y mettait autant d'ardeur. Il a donc entrepris une petite expérience consistant à  étudier à  fond les mathématiques et à  lire tout ce qui s'y rapportait. Inutile de dire qu'il est devenu assez bon dans le domaine et qu'il a décidé d'en faire son métier.

Bien que ses études aient principalement porté sur les mathématiques et les sciences, Steve MacLean affirme que la lecture a toujours occupé une place centrale dans sa vie et qu'elle a certainement contribué à  faire de lui l'homme accompli qu'il est devenu. Il admet d'ailleurs avoir mis quelques fois de cà´té les travaux techniques qu'il menait dans la salle informatique, alors qu'il étudiait à  l'Université York, pour se rendre à  la bibliothèque, tout juste à  cà´té. Là , il se rendait dans la section sur l'alpinisme ou l'exploration polaire et ouvrait un livre au hasard pour apprendre de nouvelles choses aucunement liées aux cours qu'il suivait. Steve considérait ces petits moments comme une pause-détente et une occasion de progresser sur le plan professionnel en l'aidant à  « mieux se situer dans le monde d'aujourd'hui », comme il le dit lui màªme.

Et c'est exactement pour cette dernière raison que Steve considère que la lecture est si importante pour le développement des jeunes. « La lecture a fait toute la différence pour moi », dit-il. « C'est pourquoi je souhaite vivement prendre part aux efforts des bibliothèques publiques du Canada ». Les plus récents projets de M. MacLean tournent autour d'un concours de rédaction destiné aux jeunes de neuf à  quatorze ans et intitulé « La lecture, c'est le lancement de ton avenir » et de la mise sur pied d'une bibliothèque virtuelle o๠seront consignés les travaux des jeunes sur le thème de l'espace ainsi que d'autres ressources éducatives. Cette bibliothèque virtuelle sera hébergée sur le site Web de l'Agence spatiale canadienne. En participant à  des projets de la sorte, l'astronaute espère que les jeunes feront le lien entre la lecture, les sciences et la créativité et qu'ils réaliseront l'impact immense que la lecture peut avoir sur leur avenir, comme ce fut le cas pour lui.

Plus particulièrement, Steve MacLean souhaite faire comprendre aux jeunes qu'il n'est pas nécessaire d'àªtre un génie en sciences pour réussir. « Vous n'avez qu'à  donner le meilleur de vousmàªme et à  redoubler d'ardeur », ajoute-t-il. Et toujours selon lui, les visites à  la bibliothèque locale aident considérablement. Par le biais de sa collaboration avec le réseau des bibliothèques publiques du Canada, Steve MacLean espère que les jeunes comprendront à  quel point il est important, peu importe leur métier et le lieu o๠ils habitent, d'avoir la capacité de jeter un regard détaché sur la vie et de comprendre pourquoi les gens pensent différemment.

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Pour de plus amples renseignements sur le concours « La lecture, c'est le lancement de ton avenir », visiter le site Web de la CLA www.cla.ca (disponible en anglais seulement). Pour plus d'information sur Steve MacLean et sa mission spatiale, consulter le site Web de l'Agence spatiale canadienne à  l'adresse suivante : www.espace.gc.ca.

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Catherine Fortin Major est agente de communications pour la société Impact Public Affairs, établie à  Ottawa. L'article a été publié avec l'autorisation de l'auteur.